Le principe fondamental du RITMO, comme l’EMDR, est de « débloquer » le souvenir traumatique qui a été mal « digéré » par le cerveau et qui continue de générer de la souffrance. Pour cela, la praticienne RITMO utilise la stimulation bilatérale, qui peut prendre différentes formes :
- Mouvements oculaires : Le plus souvent, la praticienne guide les yeux de la personne de gauche à droite, ou de haut en bas, avec ses doigts ou un objet.
- Stimulations tactiles : La personne peut tapoter alternativement sur ses genoux, ses cuisses ou ses épaules.
- Stimulations auditives : La praticienne peut utiliser des sons alternés dans un casque.
Pendant que la stimulation bilatérale a lieu, la personne se concentre sur l’événement ou le souvenir qui la dérange, en identifiant les émotions, les sensations physiques et les pensées négatives qui y sont associées. Cette double attention (sur le souvenir et sur la stimulation) aide le cerveau à retraiter l’information, à la « digérer » correctement, et à la stocker de manière moins douloureuse, voire neutre.